Alergická reakcia nie je ničím jiným než zlyhaním rozpoznávacieho mechanizmu nášho imunitného systému. Imunita, ktorej prvoradou úlohou je chrániť organizmus pred nebezpečnými patogénmi (baktériami, vírusmi či parazitmi), mylne identifikuje úplne neškodnú látku z vonkajšieho prostredia ako smrteľnú hrozbu. Túto látku nazývame alergén.
Alergénom môže byť široká škála faktorov:
Potraviny: Najčastejšie ide o bielkoviny v kravskom mlieku, vajciach, arašidoch, stromových orechoch, pšenici, sóji, rybách a kôrovcoch.
Liečivá: Predovšetkým antibiotiká (napríklad penicilín), nesteroidné protizápalové lieky či kontrastné látky používané pri radiologických vyšetreniach.
Bodnutie blanokrídlym hmyzom: Jed včiel, osôb, sršňov alebo čmeliakov.
Inhalačné
